TREVICO - Emigranti

Ellis Island e la grande migrazione

L'emigrazione è un fenomeno demografico caratterizzato dallo spostamento di grandi masse di popolazione da uno Stato a un altro o da una regione all'altra di una stessa nazione. Tale fenomeno, in genere, è legato a cause ambientali, economiche e sociali, spesso intrecciate tra loro, che spingono la popolazione a spostarsi dal luogo di origine, verso luoghi che si ritiene diano maggiori possibilità di lavorare e condizioni di vita più favorevoli.

Gli italiani sono stati protagonisti del più grande esodo migratorio della storia moderna. Nell'arco di poco più di un secolo, a partire dal 1861, sono state registrate più di ventiquattro milioni di partenze, costituite prevalentemente da maschi giovani, contadini, agricoltori, braccianti, ma anche da artigiani, muratori e operai, costretti all'espatrio dalla povertà dei loro paesi.

Storicamente il flusso migratorio più importante è stato quello diretto dall'Europa verso le Americhe (grande emigrazione). Tra la fine dell'800 e l'inizio del 900, milioni di emigranti, partirono principalmente dai porti di Genova, Napoli e Palermo, abbandonando la terra natia per fuggire dalla povertà, affrontando un lungo ed estenuante viaggio in nave, alla ricerca della propria El Dorado. Gli italiani, che fra il 1880 e il 1915 approdarono negli Stati Uniti, furono quasi quattro milioni, con un picco di 1 milione nel 1907. Circa la metà di questi, rimpatriò nel periodo 1900-1914. Il flusso fu favorito dalle navi che trasportavano merci dall'America all'Europa e rientravano con un carico di emigranti.

Ellis Island, un isolotto alla foce del fiume Hudson nella baia di New York, fungeva da stazione di controllo sanitario e di identità per una media di cinquemila persone al giorno. All'arrivo infatti, gli immigrati dovevano esibire i documenti di viaggio con le informazioni della nave che li aveva portati a New York. Successivamente, i medici del Servizio Immigrazione controllavano le loro condizioni di salute contrassegnando sulla schiena con un gesso, quelli che dovevano essere sottoposti ad esame più approfondito (ad esempio: PG per donna incinta, K per ernia e X per problemi mentali).

Chi superava questo primo esame, veniva poi accompagnato nella Sala dei Registri, dove gli ispettori registravano una serie di dati quali nome, luogo di nascita, stato civile, luogo di provenienza e destinazione, disponibilità di denaro, professione, precedenti penali e stato di salute. Ricevuto il permesso di sbarcare, venivano accompagnati al molo del traghetto per Manhattan. I non idonei (solo il 2%), dovevano obbligatoriamente essere reimbarcati dalla stessa nave che li aveva portati negli Stati Uniti, per rientrare al porto di provenienza.

Il lavoro degli ispettori era imponente: dovevano sottoporre a controllo ed interrogatorio tutte le persone, che erano costrette ad aspettare anche un'intera giornata per passare l'intero processo di ispezione, dopo aver affrontato un lungo viaggio in navi sovraffollate, senza acqua, cibo e servizi igienici. Per questo, Ellis Island, si meritò anche l'appellativo di "Isola delle lacrime".

Il flusso migratorio che dall'Italia partiva alla volta degli Stati Uniti, rimase per molti anni di consistenza cospicua. Il continuo ingresso di nuovi emigrati, esasperò i rapporti fra Italia e Stati Uniti, tanto che questi, nel 1917, misero dei limiti ferrei per controllare l'ingresso degli stranieri sul loro suolo (test dell'alfabetismo, quote d'ingresso per ogni Stato).

La grande crisi del 1929 diminuì ulteriormente il numero degli immigrati che, dai 242.000 del 1930, diventarono 97.000 nel 1931 e 35.000 nel 1932. Contemporaneamente Ellis Island diventò un centro di detenzione per i rimpatri forzati. Durante la Seconda Guerra Mondiale vennero detenuti i prigionieri di guerra e il 12 novembre 1954 il Servizio Immigrazione lo chiuse definitivamente.

Dopo una parziale ristrutturazione negli anni ottanta, dal 1990 Ellis Island ospita il Museo dell'Immigrazione ricchissimo di dati e grafici sul numero di persone e le diverse etnie arrivate sull'isola. Grazie al lavoro di centinaia di volontari, dal 2001 è possibile consultare questo archivio anche su internet (www.ellisisland.org). Il database, contenente oltre 25 milioni di nomi, recuperati dai registri di Ellis Island, è gratuitamente consultabile e dà la possibilità di esaminare le liste passeggeri originali e le informazioni sulle navi che viaggiarono in quegli anni.

Utilizzando questo archivio, è stato ricostruito un elenco di persone di circa 800 persone che da Trevico sono approdate negli Stati Uniti nel periodo tra il 1893 ed il 1924. Dal 1800 in poi, infatti, lo sviluppo demografico della Baronia e di Trevico, comincia il suo lento declino e continua anche dopo la formazione del Regno d'Italia per diventare più serio verso la fine del XIX secolo con l'inizio dell'emigrazione.

L'elenco ottenuto non è sicuramente esaustivo, data la complessità della modalità di ricerca sul sito di riferimento e gli errori nella scrittura dei nomi la cui interpretazione corretta è lasciata al singolo ricercatore che consulta l'archivio. Tuttavia, attraverso un'attenta analisi dei documenti originali consultabili sul sito di Ellis Island, è stato possibile recuperare non solo un elenco di nominativi ma anche altre informazioni quali il grado di parentela tra individui, il luogo di destinazione e il nome del parente/amico presso il quale si veniva ospitati, nonché informazioni sulle navi che li hanno trasportati.

Anno di arrivo a Ellis Island	Num. di persone registrate	Anno di arrivo a Ellis Island	Num. di persone registrate	Anno di arrivo a Ellis Island	Num. di persone registrate
1893	4	1904	14	1913	52
1896	2	1905	49	1914	13
1897	8	1906	64	1915	5
1898	14	1907	55	1916	6
1899	6	1908	9	1920	26
1900	38	1909	69	1921	50
1901	30	1910	24	1922	4
1902	61	1911	46	1923	3
1903	57	1912	57	1924	4

Numero di persone recuperate nei registri online

Nel form sottostante è possibile effettuare una ricerca sui nominativi estratti dall'archivio elettronico di Ellis Island: uomini in cerca di lavoro, donne e bambini che raggiungevano i loro cari, tra i quali non sarà sicuramente difficile trovare qualche antenato.

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L'articolo contenuto in questa pagina, unitamente all'elenco completo dei nominativi estratti dall'archivio, è stato pubblicato su Vicum (N. 2 Set- Dic 2010).